解説に依ると、本作品に収録された説話は13世紀末のトスカーナで編集されたという。
作者、或いは編者について詳しい事は解っていないようだが、初の刊本にはルネサンス期に活躍したピエトロ・ベンボが深く関わっていたと言うのだから、それだけでも興味深い。
収められた説話は序文を入れて全100話。
…とは言え、短い話は僅か数行、長い物でもせいぜい2～3頁程度なので、あっという間に読み終えてしまうであろう。
普段は余り接する機会のないイタリアの民間説話であるだけに、興味のある方はこれを機に入手してみては如何だろうか。
さて、イタリアと言えば“amore”の国…さぞかし恋愛譚が多いであろうと思いきや、意外にもこうした説話は殆ど無く、その代わり騎士や皇帝の物語が多くを占めるのが特徴的だ。
勿論、その他にも聖職者、貴族、庶民など幅広く題材を求めているし、アーサー王やランスロット、ギリシャ神話上の人物、ソクラテスやアリストテレスが登場するのも面白い。
正しく「民間説話」ならではとでも言うのであろうか、その多彩さに圧倒された次第である。
因みに、何しろ100話もあるので内容は紹介し切れないが、例えば「立派なメリアドゥス王と怖いものなしの騎士について」のように、宿敵でありながらも相手を尊敬する潔さとそれに応える寛大さを描いた作品には、当時の理想的な騎士道精神を垣間見たようでもあるし、「王が投獄した賢いギリシャ人が如何に駿馬を評価したか」は、説話特有の「オチに秘められた教訓」があって興味深い。
また、ギリシャ神話に登場するナルキッソスが水仙ではなく、アーモンドに変身する展開には驚きもあり、「皇帝が絞首刑に処したある騎士についてここで語られる」は、よくありがちな話ではあるものの、愛と誠実さを試した上でのどんでん返しが絶妙であった。
但し、その一方で、繰り返し読んでも何を言わんとしているのかが理解出来ない話もあったのは事実である。
これは決して翻訳が悪い訳ではないのだが、私の読解力が低いのか、或いはこの時代に対する理解が低いのか…実の所、それ程関心を覚えなかった物語も多かったのだ。
こうした意味に於いては、比較の対象ではないかもしれないが、例えば「イソップ物語」のように、大人から子供まで誰もが楽しめる…という内容とは少し違う。
面白さが今一つ伝わらない説話が多い所に難点があり、自分自身の理解力の低さも含めて、若干の物足りなさが残ってしまったのが残念である。
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